「スマート」ソックスを使用した新しい研究は認知症ケアを変える可能性がある

センサーと人工知能を組み合わせた靴下は、介護スタッフが動揺を検知し、認知症患者の転倒を防ぐのに役立つ可能性がある。

インペリアル・カレッジ・ロンドンの英国DRIケア研究技術センターが主導するこの研究は、認知症患者ができるだけ長く自宅で生活できるようサポートするために試行中の「スマートホーム」技術の1つである。

革新的な「SmartSocks」は、心拍数、発汗レベル、動作を追跡して着用者の健康状態を把握し、人の認知状態や苦痛のレベルを正確に把握できます。 着用者にとって、見た目も感触も通常の靴下と同じで、充電する必要がなく、洗濯機で洗えます。

認知症患者を対象とした研究が現在直面している課題の 1 つは、ウェアラブル テクノロジーのほとんどがリスト ストラップに装着されていることです。 認知症患者にとってこれはさらなるストレスを引き起こす可能性があり、研究中に患者が靴下を脱ぐことができるため、これらの靴下は人々の認知状態を検出する低侵襲な方法となる可能性がある。

英国認知症研究所ケア研究技術センター兼脳科学部門の新リーダー、シュロミ・ハール博士は次のように述べています。 認知症向けのスマートホーム開発における世界有数のセンターとして、私たちは複数のウェアラブルデバイスを試しましたが、そのテクノロジーは人々が長時間着用するのに必ずしも適しているわけではなく、快適であるとは限りません。 この信じられないほど革新的なテクノロジーは、見た目も履き心地も通常の靴下とまったく同じなので、この問題を解決するはずです。

「この靴下と当社の既存技術を組み合わせることで、認知症患者のニーズを監視、理解、予測する能力が大幅に拡大し、介護者の負担も軽減しながら、認知症患者が自宅内でより長く安全に過ごせるようサポートできるようになります。」

SmartSocks を開発したケアテクノロジーのスタートアップ企業 Milbotix は、Imperial のチームと提携してテクノロジーをテストしました。 この研究では、チームはまずリビングラボでSmartSocksをテストします。リビングラボは、自宅でテストする前に日常生活の活動を研究し、技術を開発する家庭環境です。 その後、認知症患者 15 人の自宅で靴下がテストされ、靴下が着用者の苦痛や動揺を感知するかどうかが観察されます。

インペリアル・カレッジ・ロンドンの英国 DRI ケア研究技術センターは、睡眠、家の周りの動き、体温や血圧などの生理学的測定を監視する技術をすでに試験的に導入しています。 次に、「Minder」と呼ばれる集中型コンピューター プラットフォームがこれらの測定値をダッシュ​​ボードに接続し、臨床医が認知症患者を遠隔監視できるようにします。 このテクノロジーを使用することで、チームは問題を早期に検出し、避けられる入院を減らし、最終的には認知症患者が自宅でより長く自立できるようにすることを目指しています。

SmartSocks を追加することで、研究者は人の認知状態の変化を遠隔から検出できるようになりますが、これは既存のデバイスでは不可能です。

SmartSock の発明者であり、ケアテクノロジーの新興企業ミルボティクスの最高経営責任者であるジーク・ステア博士は、曽祖母が認知症になり、攻撃的で不安になる様子を目の当たりにして、このコンセプトを思いつきました。 治療の進歩を支援したいと切望したステア博士は、防衛産業での仕事を辞め、ロボット工学の博士号を取得し、そこでウェアラブル技術に興味を持ちました。

「スマートソックスのアイデアを思いついたのは、認知症ケアホームでボランティア活動をしていたときでした。 現在の製品は、広範な研究、協議、開発の結果です。 これまでのところ、当社の製品は介護現場で非常に好評を博しており、当社の製品が動揺や転倒の早期警告を提供し、介護施設のスタッフに早期介入を促す警告を発し、またサポートにもどのような影響を与えることができるか楽しみにしています。人々はできるだけ長く自分の家に留まるべきです。」